Bereits in den letzten Wochen wurde im Internet darüber berichtet, dass Windows 7 von Haus aus mit Windows XP als virtueller Computer ausgestattet kommt. So können Programme für Windows XP innerhalb von Windows 7 gestartet werden und es ist nur das aktive Programmfenster sichtbar. Um zu zeigen, wie das genau aussieht, habe ich einen Screenshot angefertigt, auf dem ich eine Instanz des Internet Explorer 6 unter einem virtuellen XP innerhalb von Windows 7 gestartet habe:

Diese Möglichkeit kann aber auch für andere Dinge verwendet werden. Ich habe nun den ersten Praxistest damit hinter mir und muss sagen, dass es ziemlich gut funktioniert. Mein Anwendungsszenario: Ich wurde von Microsoft als Tester für die Office 2010 Technical Preview ausgewählt. Damit ich diese nicht in meinem normalen System installieren muss, habe ich dafür ein weiteres Windows 7 RC als virtuellen Computer aufgesetzt und innerhalb dieses virtuellen Computers Office 2010 Technical Preview installiert. Wenn die Integrationsfeatures aktiviert sind, lassen sich die Anwendungen ganz normal aus dem Startmenü starten:

Das ist ziemlich praktisch und kann für die unterschiedlichsten Dinge eingesetzt werden. Logischerweise dauert der Start des Programmes dann etwas länger, da erst die virtuelle Maschine gestartet werden muss. Doch bereits der zweite Start eines Programmes braucht kaum mehr Zeit als ein normales Programm:

Auch der Zugriff auf die Dateien des eigentlichen Rechners in den Programmen des virtuellen Rechners ist super geregelt. Alle Laufwerke des echten Rechners werden einfach gemountet:

Nicht nur die Laufwerke werden gemountet, sondern auch auf die Drucker des PCs kann zugegriffen werden. In der Liste sieht man gut, die auf dem echten Rechner installierten Drucker Samsung ML-2010 und Canon MP510:

Und zu guter letzt können auch USB Geräte an den virtuellen PC weitergeleitet werden. Dazu muss momentan leider noch der virtuelle PC gestartet werden. Dann kann über die Schaltfläche USB das Gerät ausgewählt werden, welches weitergeleitet werden soll:

Gut nutzbar ist dies z.B. wenn für bestimmte USB Geräte nur Windows XP Treiber verfügbar sind, so wie das bei mir bei einem USB Gerät der Fall ist (bzw. fehlen da 64-Bit Treiber). Das Gerät kann dann unter Windows XP genutzt werden. Ich hoffe, dass Microsoft da in Zukunft auch noch eine Grundlegende Einstellung für schafft, so dass solche Geräte direkt beim Start eines der Programme des virtuellen PCs weitergereicht werden.

Insgesamt ist diese Form der Nutzung von virtuellen PCs ein wesentlicher Fortschritt gegenüber dem, was bisher der Standard war. Die virtuellen Computer und die dort installierten Programme sind damit endlich richtig zu gebrauchen.